逃げた過去を乗り越えて二度目の挑戦

3年　阿部修生（レノファ岩国）

僕がサッカーを始めたきっかけは、小学生の頃に友達と一緒に遊ぶサッカーが好きだったことです。もっとサッカーをやってみたいと思い、小学2年生からサッカーを習い始めました。

最初は純粋にサッカーをすることが楽しく、練習にも一生懸命取り組んでいました。しかし、小学4年生の頃になると、練習ではうまくできているプレーが、いざ試合になると全く通用しませんでした。自分の思うようなプレーができず、チームの足を引っ張っているように感じることも多くありました。試合で何もできないことが悔しくて、本当ならそこで努力して上手くなろうとするべきでした。でも当時の僕は、悔しさから努力することができず、嫌なことや苦手なことから逃げてしまいました。そして小学4年生でサッカーを辞めることを決めました。

それからは、小学1年生の頃から続けていた「柔道一本の道」を歩みました。サッカーから離れてしばらく過ごしましたが、中学生になり、サッカーのワールドカップなどをテレビで見るようになったことで、少しずつ「もう一度サッカーをしたい」「今度は自分もサッカーで活躍したい」という気持ちが強くなっていきました。

そして中学生になって、もう一度サッカーに挑戦することを決め、クラブチームに所属しました。しかし、決して順調なサッカー人生ではありませんでした。

一学年上の先輩たちは県1位という素晴らしい結果を残していました。それに対して、僕たちの代はほとんどの試合で負けてしまい、なかなか勝つことができませんでした。自分たちより格下の相手にしか勝てないことも多く、苦しい時期が続きました。だからこそ、試合に勝った時の喜びは、他の人よりも何十倍も大きかったと思います。なかなか勝てなかったからこそ、勝利することの嬉しさや、チームで喜び合うことの大切さを感じることができました。

そして高校進学を考える時期になり、僕は聖光高校サッカー部が強豪校だということを知っていました。もちろん、自分が確実に試合に出られる高校を選ぶという選択肢もありました。ですが、そこで小学生の頃の自分を思い出しました。

小学4年生の時、サッカーがうまくいかないことから逃げてしまった自分。もしここでまた逃げてしまったら、昔の自分と何も変わらないと思いました。だからこそ、聖光高校に入学することを決めました。僕にとって聖光高校への入学は、ただ強豪校でサッカーをするということではなく、小学生の頃に逃げてしまった自分への二度目の挑戦でもありました。

入学後、ルーキーリーグではスターティングメンバーとして試合に選んでいただきました。試合に出られることは嬉しかったですが、周りの選手が毎試合結果を残していく中で、僕は目立ったプレーをすることも少なく、自分が得点に絡むこともあまりありませんでした。

「なぜ自分が試合に出ているのだろう」

そう考えてしまうこともありました。それでも、試合に絡めていない選手もいる中で、自分からマイナスな発言をするのは絶対に違うと思いました。せっかく試合に出させてもらっているのだから、チームのために何か結果を残せる選手になりたいと思うようになりました。

そこで、練習が終わった後も自分の苦手なプレーを振り返ったり、戦術理解を深めたりすることを意識するようになりました。また、少しでも自分を変えるために、朝は始発の電車に乗って学校へ行き、朝の筋力トレーニングにも積極的に参加しました。

その努力を続けていく中で、少しずつ自分自身にも変化が出てきました。一つ上の学年の選手権やインターハイという大きな大会にも、出場する機会が増えていきました。もちろん、試合の中で足を引っ張ってしまうこともたくさんありました。それでも、少しずつ自分の得点や自分の守備によって、試合の結果を良い方向へ変えられる場面も増えていきました。

そんな僕に、逃げてしまったサッカーでもう一度挑戦するチャンスをくれたのは、家族の存在があったからです。母は、僕がどれだけ朝早くても文句一つ言わずに起こしてくれました。そして、毎日弁当を作ってくれ、朝練が終わった後にお腹が空くだろうと、おにぎりまで握ってくれました。今でも、そのおにぎりの味は忘れることができません。どんな高級なA5ランクのお肉や高級なお寿司よりも、僕にとっては母が作ってくれたお弁当やおにぎりが一番でした。そこには、母の愛情がたくさん詰まっていたからです。

父は、サッカーのことをあまり詳しく知っているわけではありませんでした。それでも、僕が「スパイクが少し壊れた」と言うと、すぐに新しいスパイクを買ってくれました。新しいスパイクを買ってもらった時は、本当に嬉しくて、何度喜んだか数え切れません。今まで当たり前のように支えてくれていた家族ですが、振り返ってみると、僕がここまでサッカーを続けてこられたのは、家族の支えがあったからだと思います。

本当にありがとう。

そして、小学生の頃に嫌なことから逃げてしまった僕を、ここまで支えてくれたのは家族だけではありません。

これまで出会ってきたたくさんの仲間にも支えてもらいました。試合でミスをして落ち込んでいる時には、仲間が背中を押してくれました。みんなで汗を流し、最後まで戦い抜いて勝った試合では、何にも変えられないほどの喜びを感じました。

逆に、一生懸命汗を流して戦ったにもかかわらず試合に負けた時には、流していた汗が涙に変わることもありました。

嬉しいことも、苦しいことも、悔しいことも、全部仲間と一緒に経験してきたからこそ、今振り返ると、その一つ一つが僕にとってかけがえのない思い出です。

今まで一緒に戦ってくれたみんな、本当にありがとう。みんなのことが大好きです。

そして、あと1か月で、僕たちにとって最後の大きな大会である選手権が始まります。僕は、この3年間でやってきたことをすべて出し切り、絶対に全国大会へ出場します。

小学生の頃に一度逃げてしまった僕が、もう一度サッカーを始め、聖光高校という強豪校で3年間挑戦してきました。

だからこそ、最後は絶対に逃げません。

これまで支えてくださったすべての人への感謝をプレーで返すためにも、最後の一日まで全力で戦い、悔いのない3年間だったと思えるような終わり方をしたいです。

最後になりましたが、小学生、中学生、高校生と、それぞれの場所で指導してくださった監督やコーチ、そして今まで共に戦ってきたすべての仲間。

ここまで僕を成長させてくれて、本当にありがとうございました。

最後の選手権、必ず全国大会への切符を掴みます。